Εξάρτηση γνωστή και ως χημική εξάρτηση είναι μια ασθένεια που περιλαμβάνει τα εξής τέσσερα συμπτώματα:
Υπερεπιθυμία (Craving).
Δηλαδή μια ισχυρή ανάγκη ή παρόρμηση για χρήση.
Απώλεια ελέγχου (Loss of control).
Δηλαδή ανισχυρότητα διακοπής της χρήσης εφόσον αυτή έχει ξεκινήσει.
Σωματική εξάρτηση (Physical dependence).
Δηλαδή στερητικά συμπτώματα όπως ναυτία, εφίδρωση, τρέμουλο, άγχος απο τη στιγμή που θα διακοπεί η χρήση (γενικά στερητικά συμπτώματα).
Ανοχή (Tolerance).
Δηλαδή η ανάγκη για χορήγηση μεγαλυτέρων ποσοτήτων για επίτευξη επιθυμήτου αποτελέσματος.
Ναι ο εθισμός είναι ασθένεια.Η επιθυμία που ένας εθισμένος νοίωθει για τις ουσίες μπορεί να είναι εξ ίσου ισχυρή με την ανάγκη για φαγητό ή νερό.Ο εθισμένος θα συνεχίσει την χρήση παρά τα σοβαρά προβλήματα υγείας καθώς και τα οικογενειακά, ποινικά, οικονομικά και εργασιακά προβλήματα.
Όπως πολλές άλλες ασθένειες ο εθισμός είναι χρόνιος, πράγμα που σημαίνει οτι διαρκεί όσο και η ζωή του ατόμου, ακολουθεί συνήθως μια προβλεπόμενη πορεία και έχει συμπτώματα.Οι πιθανότητες ανάπτυξης εθισμού επηρεάζονται αφ ενός μεν απο τα γονίδια του ατόμου και αφ ετέρου απο το στυλ ζωής του.
Ο εθισμός δεν μπορεί να θεραπευτεί επι του παρόντος.Ακόμη και αν το εξαρτημένο άτομο δεν κάνει χρήση για μεγάλο χρονικό διάστημα, είναι δυνατόν να υποφέρει απο υποτροπή.Για να προστατευτεί απο την υποτροπή το άτομο θα πρέπει να συνεχίσει να αποφεύγει όλες τις ουσίες συμπεριλαβανομένου και του αλκοόλ.
Ναι ο εθισμός επιδέχεται νοσηλείας.Τα νοσηλευτικά-θεραπευτικά προγράμματα για τον εθισμό χρησιμοποιούν συμβουλευτικές και φαρμακευτικές μεθόδους ούτως ώστε να βοηθηθεί ο εξαρτημένος να σταματήσει τη χρήση.Οι περισσότεροι εξαρτημένοι χρειάζονται βοήθεια για να αναρρώσουν από την αρρώστια αυτή. Με υποστήριξη και νοσηλεία-θεραπεία πολλοί άνθρωποι γίνονται ικανοί να σταματήσουν την χρήση και να ξανακτίσουν τη ζωή τους.
Η κατάχρηση ουσιών και η εξάρτηση δεν κάνουν διάκριση ανάμεσα σε φυλές , εθνικότητες και φύλα.
Εάν σε κάποιο άτομο έχει διαγνωστεί εθισμός η απάντηση είναι όχι. Άτομα εξαρτημένα απο το αλκοόλ και τα ναρκωτικά που προσπαθούν να ελαττώσουν την χρήση πολύ σπάνια πετυχαίνουν.Η διακοπή της χρήσης, δηλαδή η πλήρης αποχή είναι συνήθως η καλύτερη οδός για τον εξαρτημένο.Άτομα που δεν πάσχουν απο εξάρτηση αλλά σε κάποια στιγμή είχαν προβλήματα που συνδεόταν με την χρήση αλκοόλ και ναρκωτικών είναι δυνατόν να μπορούν να ελαττώσουν την ποσότητα που καταναλώνουν θέτοντας όρια.Εάν δεν μπορούν να μείνουν μέσα σε αυτά τα όρια, πρέπει να σταματήσουν την χρήση παντελώς.
Κάθε άλλο παρά καθησυχαστικά για την επίδραση της κάνναβης στην υγεία, είναι τα αποτελέσματα εικοσαετούς έρευνας, που επιβεβαιώνει τους φόβους που κατά καιρούς έχουν εκφραστεί για την χρήση της. Όπως διαπιστώθηκε, η κάνναβη είναι πολύ εθιστική, προκαλεί ψυχολογικά προβλήματα και ανοίγει την πόρτα για την χρήση πιο σκληρών ναρκωτικών. Η έκθεση του καθηγητή Γουέιν Χόλ, συμβούλου σε θέματα ναρκωτικών στον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας έρχεται να ανατρέψει τα επιχειρήματα όσων τίθενται υπέρ της αποποινικοποίηση της χρήσης κάνναβης υποστηρίζοντας οτι δεν πρέπει να θεωρείται ναρκωτικό. Ο καθηγητής Χόλ διαπίστωσε οτι ένας στους έξι εφήβους που καπνίζει συχνά κάνναβη αποκτά εξάρτηση, ότι η κάνναβη διπλασιάζει τον κίνδυνο για ψυχοσικές διαταραχές, όπως σχιζοφρένεια, και ότι εμποδίζει την πνευματική ανάπτυξη, αφού οι μαθητές που κάνουν χρήση έχουν χειρότερες επιδόσεις στο σχολείο. Τέλος προκύπτει οτι η οδήγηση υπό την επήρεια κάνναβης διπλασιάζει τον κίνδυνο αυτοκινητικού και ότι η χρήση της κατα τη διάρκεια εγκυμοσύνης έχει ως αποτέλεσμα τη γέννηση ελλιποβαρών μωρών.
